Materias primas · 15 de noviembre de 2026 · 11 min · Por Álvaro Casanueva

Diferencia entre Brent y WTI: qué son y por qué cambia

Diferencia entre Brent y WTI explicada: origen, entrega, calidad y por qué el Brent suele ser más caro. Con tabla, ejemplo del spread y casos extremos.

La diferencia entre Brent y WTI está en el origen del crudo, en cómo se entrega y en quién lo usa como referencia. El Brent es un índice de crudos del mar del Norte (más el WTI Midland exportado desde 2023) que se carga en buques; el WTI es crudo de Estados Unidos que se entrega por oleoducto en Cushing, Oklahoma.

Las dos son cifras que ves cada día en las noticias, pero no se mueven igual. Dato a 13 de noviembre de 2026: el Brent cerró en 95,84 dólares por barril y el WTI en 88,56, según The Nation: una brecha de 7,28 dólares. En esta guía verás de dónde sale esa diferencia, cuánto suele medir, cuándo se dispara y qué significa si sigues el petróleo como inversor o trader.

¿Qué es el petróleo Brent?

El Brent es el precio de referencia del crudo ligero del mar del Norte, entre Reino Unido y Noruega. Su nombre viene del yacimiento Brent, descubierto por Shell en los años setenta, pero hoy ese campo apenas produce: el índice se calcula con una cesta de crudos que se cargan en terminales marítimas.

La referencia física, llamada Dated Brent, la publica la agencia de precios Platts (S&P Global). Su cesta incluye los crudos Brent, Forties, Oseberg, Ekofisk y Troll, y desde los cargamentos de junio de 2023 también el WTI Midland estadounidense que llega a Europa, según la nota metodológica de Platts. Es decir, una parte del «Brent» es, en realidad, petróleo de Texas.

Lo que verás en tu plataforma de trading es casi siempre el futuro de Brent de ICE Futures Europe, con sede en Londres. Cada contrato equivale a 1.000 barriles y, al vencer, se liquida en efectivo contra el índice ICE Brent, sin entrega física obligatoria.

¿Qué es el petróleo WTI?

El WTI (West Texas Intermediate) es el precio de referencia del crudo ligero estadounidense. Se negocia en el mercado NYMEX del grupo CME, en contratos de 1.000 barriles, y su gran particularidad es que el contrato se liquida con entrega física en Cushing, Oklahoma, el mayor nudo de oleoductos y tanques de almacenamiento del país.

Esa entrega tierra adentro hace que el WTI dependa mucho de lo que pasa dentro de Estados Unidos: la producción de esquisto, la capacidad de los oleoductos hacia el golfo de México y el nivel de los inventarios que publica cada miércoles la Administración de Información Energética (EIA).

Diferencias entre Brent y WTI: tabla comparativa

Esta tabla resume en qué se diferencian las dos referencias:

Los rangos de azufre son orientativos: cada cargamento varía y las cifras exactas dependen de la fuente. Lo importante es que ambos son crudos de alta calidad, fáciles de refinar en gasolina y gasóleo, y que la diferencia de calidad no explica por sí sola por qué el Brent suele cotizar más caro. La explicación está en la logística.

¿Por qué el Brent es más caro que el WTI?

El Brent suele ser más caro que el WTI porque se carga directamente en barcos y puede venderse en cualquier puerto del mundo, mientras que el WTI se entrega en Cushing, a cientos de kilómetros de la costa. Para exportar ese crudo hay que pagar el oleoducto hasta el golfo de México y el flete marítimo, y ese coste se descuenta del precio.

A esto se suman tres factores que mueven la brecha día a día:

• Riesgo geopolítico en las rutas marítimas. Una amenaza en el estrecho de Ormuz o en el mar Rojo encarece más el crudo que viaja en barco (Brent) que el que se mueve por oleoducto en Estados Unidos.
• Inventarios en Cushing. Si los tanques de Oklahoma se llenan, el WTI se abarata frente al Brent; si se vacían, se encarece.
• Producción y exportaciones de Estados Unidos. Más producción de esquisto y menos capacidad para sacarla al mar presionan a la baja el WTI.

¿Cuánto suele ser la diferencia entre Brent y WTI?

En condiciones normales, el Brent cotiza entre 2 y 5 dólares por barril por encima del WTI. Esa cifra coincide con lo que explican guías de referencia como la de la OCU. Cuando la brecha se sale de ese rango, casi siempre hay un problema de transporte, de almacenamiento o de suministro detrás.

Los extremos que hay que conocer

• 2011: el atasco de Cushing. El auge del petróleo de esquisto llenó los tanques de Oklahoma antes de que hubiera oleoductos suficientes hacia el golfo de México, y la prima del Brent llegó a superar los 25 dólares por barril en otoño de 2011. La brecha se fue cerrando con nuevos oleoductos y, sobre todo, cuando Estados Unidos levantó en diciembre de 2015 la prohibición de exportar crudo que mantenía desde los años setenta.
• 20 de abril de 2020: el WTI en negativo. El contrato de mayo del WTI cerró a −37,63 dólares por barril, la primera vez en negativo desde que empezó a cotizar en 1983. El confinamiento hundió la demanda, los tanques de Cushing estaban muy llenos y quien tenía contratos a punto de vencer tuvo que pagar para no recibir el crudo, como explica la EIA. El Brent, liquidado en efectivo, nunca bajó de cero.
• 2 de abril de 2026: el WTI por encima del Brent. Con el tráfico de petroleros por Ormuz casi paralizado, el futuro más cercano del WTI llegó a 111,29 dólares frente a 107,57 del Brent, según Oilprice.com, algo que no ocurría desde hacía unos cuatro años. El mercado pagó más por los barriles que podían cargarse sin pasar por el Golfo. Parte de esa inversión era técnica: el WTI cotizaba el contrato de mayo y el Brent ya el de junio.
• Noviembre de 2026: vuelta a una brecha ancha. El 13 de noviembre, el Brent (95,84 $) superaba al WTI (88,56 $) en 7,28 dólares, por encima del rango habitual, con el bloqueo a Irán todavía activo.

La lección para el inversor es clara: el spread no es un número fijo. Es un termómetro de dónde está el problema del mercado del crudo en cada momento.

Ejemplo práctico: cómo calcular el spread Brent-WTI

El método sirve para cualquier día. Como ejemplo, usamos los cierres del 13 de noviembre de 2026:

1. Spread por barril: 95,84 − 88,56 = 7,28 dólares.
2. Spread en porcentaje sobre el WTI: 7,28 ÷ 88,56 = 0,0822, es decir, un 8,2 %.
3. Precio por litro de crudo: un barril tiene 42 galones estadounidenses, unos 158,99 litros. 95,84 ÷ 158,99 = 0,60 dólares por litro de Brent; 88,56 ÷ 158,99 = 0,56 dólares por litro de WTI. Es el precio del crudo, no del combustible: a la gasolina hay que sumar refino, transporte, márgenes e impuestos.
4. Valor del spread en un contrato de futuros: como cada contrato son 1.000 barriles, 7,28 × 1.000 = 7.280 dólares de diferencia entre un contrato de Brent y uno de WTI.

Qué pasa si el spread se mueve

Algunos operadores profesionales negocian la propia brecha: compran un contrato de Brent y venden uno de WTI (o al revés). Con contratos de 1.000 barriles, cada dólar que se mueve el spread equivale a 1.000 dólares de resultado:

Es un ejemplo ilustrativo del cálculo, no una recomendación. Este tipo de operaciones exige mucho capital y conlleva riesgo de pérdidas, porque la brecha puede moverse con violencia en contra, como pasó en abril de 2026.

Brent vs WTI: ¿cuál mirar si inviertes o haces trading?

En la comparación Brent vs WTI no hay uno «mejor»: depende de qué quieras seguir.

• Si vives en España o en Europa, el Brent es la referencia que más te afecta: es la que se usa para el crudo que importamos y la que se nota antes en la gasolina, el gasóleo y la inflación de la zona euro (siempre combinada con el tipo de cambio euro-dólar).
• Si sigues la economía de Estados Unidos o empresas petroleras estadounidenses, el WTI refleja mejor su mercado interno.
• Si operas con CFD o futuros, ten en cuenta que el WTI suele ser más sensible a los datos semanales de inventarios de la EIA (miércoles) y a la situación de Cushing, mientras que el Brent reacciona más a la geopolítica de Oriente Medio y al transporte marítimo.

En los CFD, cada bróker define el tamaño de su «lote» de petróleo (100 o 1.000 barriles, por ejemplo) y aplica costes de financiación nocturna. Antes de abrir una posición, calcula cuánto arriesgas con la calculadora de tamaño de posición y lee el aviso de riesgo: el apalancamiento multiplica las ganancias y también las pérdidas.

Qué vigilar para entender la diferencia entre Brent y WTI

Estos son los datos y hechos que más mueven las dos referencias y su brecha:

Puedes seguir las fechas de estas publicaciones en nuestro calendario económico.

Qué está pasando ahora con el Brent y el WTI

En noviembre de 2026 el petróleo encadena dos semanas de caídas. Tras desplomarse un 16 % (Brent) y un 13 % (WTI) en la semana que terminó el 6 de noviembre, ambos iban camino de cerrar la semana del 13 de noviembre con otra caída cercana al 2,5 %, según The Nation. El motivo principal es el temor a un exceso de oferta tras el informe de la Agencia Internacional de la Energía, junto a la subida de los inventarios en Estados Unidos. Lo explicamos con detalle en Trump, Irán y Ormuz: por qué cae el petróleo.

La EIA, en su previsión de noviembre, espera un Brent cerca de 100 dólares en lo que queda de 2026 y una media de 86 dólares en 2027, a medida que se recupere la producción de Oriente Medio. Advierte, además, de que los flujos por Ormuz siguen expuestos a interrupciones. Para el spread, eso significa que mientras el riesgo esté en las rutas marítimas, el Brent tenderá a mantener una prima superior a la habitual.

Errores frecuentes al comparar Brent y WTI

1. Pensar que el Brent es «mejor» petróleo. El WTI es, de hecho, algo más ligero y con menos azufre. La prima del Brent se debe a su logística y a su papel de referencia mundial, no a su calidad.
2. Comparar contratos de meses distintos. Si miras el WTI de diciembre y el Brent de enero, la brecha que calculas incluye la diferencia entre meses. Compara siempre el mismo vencimiento.
3. Creer que el precio del crudo pasa entero a la gasolina. El crudo es solo una parte del precio en el surtidor; en España pesan mucho los impuestos y el tipo de cambio.
4. Olvidar el vencimiento. El caso de abril de 2020 demuestra que mantener un futuro con entrega física hasta el final puede salir muy caro. Los CFD y ETC también «ruedan» de contrato, y eso afecta al precio que ves.
5. Dar por hecho que el spread volverá rápido a 2-5 dólares. Puede tardar meses si el problema de fondo (un bloqueo, una ruta cerrada, unos tanques llenos) no se resuelve.

Otras referencias del petróleo

Además del Brent y el WTI, existen otras referencias importantes: el Dubái/Omán, usado para el crudo de Oriente Medio que se vende en Asia; el Murban de Abu Dabi, que cotiza en ICE Futures Abu Dhabi; y la cesta de la OPEP, una media de los crudos de sus miembros. Para un inversor particular en Europa, sin embargo, el Brent y el WTI cubren casi todo lo que necesita seguir. Encontrarás más guías y análisis en la sección de materias primas.

Preguntas frecuentes

¿Qué petróleo se usa en España, el Brent o el WTI?

El Brent. Es la referencia del crudo que se importa en Europa y la que siguen los precios de los combustibles en España, combinada con el tipo de cambio entre el euro y el dólar.

¿Por qué el WTI puede ser más barato si es de mejor calidad?

Porque se entrega tierra adentro, en Cushing (Oklahoma). Llevarlo a la costa y exportarlo cuesta dinero, y su precio depende de los inventarios y la producción de Estados Unidos. El Brent, en cambio, se carga directamente en barcos.

¿Puede el WTI cotizar por encima del Brent?

Sí, aunque es poco habitual. Ocurrió, por ejemplo, el 2 de abril de 2026, cuando la crisis de Ormuz hizo que el mercado pagara más por el crudo estadounidense que podía exportarse sin pasar por el Golfo. Fue en parte un efecto de comparar contratos de meses distintos, y el Brent recuperó su prima en pocos días.

¿Cuántos litros tiene un barril de petróleo?

Un barril tiene 42 galones estadounidenses, unos 159 litros (158,99). Con el Brent a 95,84 dólares, el crudo sale a unos 0,60 dólares por litro antes de refinarlo.

¿El Brent puede tener precios negativos como el WTI en 2020?

Es mucho más difícil. El futuro de Brent se liquida en efectivo y el crudo se vende por mar, así que no sufre el problema de almacenamiento que hundió el WTI en Cushing. En abril de 2020 el Brent bajó con fuerza, pero nunca por debajo de cero.